Het geringe gebruik van de overal voorhanden zijnde en van energieaanbod vrijwel kosteloze grondwarmte is gebaseerd op het feit dat zowel de warmtestroom, met ~0,06 Watt/m² alsook de temperatuurtoename met de diepte, met ~3°C/100 m in de toegankelijke delen van de aardkorst, afgezien van bijzondere locaties, dusdanig gering is dat het gebruik ervan met de tot nog toe geringe energieprijzen niet economisch rendabel was. De bewustwording van het CO2-probleem en de uitputting van de fossiele brandstoffen binnen afzienbare tijd, hebben geleid tot een sterkere verkenning en ontwikkeling van grondwarmtetechnologie.
Gezien de eigenlijke energie, de grondwarmte, kosteloos is, wordt de economische levensvatbaarheid van een grondwarmtetoepassing bovenal door de investeringskosten en de onderhoudskosten van de installatie bepaald.