In 2005 waren voor direct gebruik van geothermie wereldwijd installaties met een vermogen van 261.418 Terajoule per jaar (72.616 gigawattuur per jaar); dat komt met een gemiddelde vermogensafgifte van 8,29 GW of bij een wereldbevolking van 6,465 miljard mensen in 2005 met 1,28 watt per persoon op aarde overeen. Het gemiddelde energieverbruik per persoon op aarde is 2100 Watt, ofwel 0,061% van het primaire energieverbruik in de wereld komt uit grondwarmte. De bezettingsgraad van het geïnstalleerde vermogen bedraagt verder ongeveer 30% (dit kental is belangrijk voor de berekening van de economische haalbaarheid van geplande installaties).
Bijzonder opvallend zijn Zweden en IJsland. Zweden is geologisch gezien in het nadeel, maar heeft door een consequent beleid en goede PR dit hoge aandeel van duurzame energie voor verwarmingsdoeleinden bereikt.
Ook in IJsland heeft het gebruik van deze energie een belangrijk aandeel in de energieverzorging van het land (ca. 16%). Het land loopt op dit gebied intussen wereldwijd voorop.
Stroomopwekking uit geothermie concentreert zich traditioneel in landen die over hoogenthalpe vindplaatsen beschikken (veelal vulkaangebieden). In landen waar dit zoals in Nederland niet beschikbaar is kan elektriciteit bij relatief lage temperaturen, zo'n 100-150 °C worden opgewekt, of dient men diep te boren. Op dit moment is wereldwijd een hausse aan de gang bij het gebruik van grondwarmte voor elektriciteitsopwekking. Het geïnstalleerd vermogen bedroeg in 2004: 8912 GW en hiermee werd 56.798 GWh/a elektrische energie opgewekt.
Laagenthalpe vindplaatsen worden tot nog toe wereldwijd weinig gebruikt. In de toekomst zullen ze aan belang winnen gezien deze gebruiksvorm overal mogelijk is en geen speciale eisen aan de geologische situatie stelt. In Duitsland werd in 2003 de eerste installatie van dit soort in gebruik genomen, het Geothermie-Kraftwerk Neustadt-Glewe. In Nederland of België bestaan er tot op heden (2006) nog geen plannen om grondwarmte voor elektriciteitsopwekking te gaan gebruiken.
De laatste 5 jaar werd het gebruik van grondwarmte voor stroomopwekking sterk opgevoerd. Betreffende landen wereldwijd staan in de tabel van de toenamen voor de periode 2000-2005.
Betreffende het gebruik per hoofd van de bevolking is IJsland op dit moment koploper met 200 MWe geïnstalleerd vermogen (geothermie in IJsland). De V.S. van Amerika leiden daarentegen met een geïnstalleerd vermogen van 2000 MWe nog voor Indonesië.
In Nederland zijn nog geen grote grondwarmteprojecten uitgevoerd, de toepassing van grondwarmte beperkt zich vooralsnog tot thermische baden. Er zijn plannen om grondwarmte te gebruiken voor de verwarming van kassen in de glastuinbouw. Nederland beschikt alleen over laagenthalpievindplaatsen, waarbij de temperatuur onder het oosten van Friesland het hoogst is, zo'n 95 graden Celsius. Verder vinden we een warme ondergrond in het Noorden van Groningen, de westelijke Waddenzee, Zuidoost-Drenthe, de Achterhoek, de Veluwe en Noord-Limburg. Met de relatief lage temperaturen die in Nederland worden aangetroffen is het waarschijnlijk niet mogelijk om in Nederland hiermee elektriciteit op te wekken.
In België blijft de toepasbaarheid van grondwarmte beperkt tot de provincies Antwerpen en Limburg, waar de vereiste watervoerende lagen aanwezig zijn. Er wordt ook gestudeerd op het gebruik van oude mijnschachten voor dit doel. Op dit moment zijn in België geen installaties van betekenis in bedrijf. Ook in België zal naar verwachting geen elektriciteitsproductie mogelijk zijn.